O Butão, um dos países mais misteriosos e remotos do mundo, está passando por uma transformação significativa, com a construção de um novo aeroporto e o desenvolvimento da ambiciosa “Gelephu Mindfulness City”. O objetivo é tornar o acesso ao reino do Himalaia mais fácil para turistas estrangeiros, sem comprometer sua identidade cultural e ambiental única.
Durante décadas, o Butão manteve um controle rigoroso sobre o turismo, visando preservar seu rico patrimônio cultural e evitar os impactos negativos do turismo de massa. Essa abordagem resultou em uma experiência exclusiva para os visitantes, mas também em um acesso limitado.
Agora, um novo capítulo se inicia com a construção do Aeroporto Internacional de Gelephu, previsto para ser inaugurado em 2029. O projeto, que já recebeu o prêmio de Projeto do Futuro do Ano no Festival Mundial de Arquitetura de 2025, promete não apenas facilitar a chegada de turistas, mas também introduzir um novo conceito de viagem focada em bem-estar e espiritualidade.
A iniciativa faz parte de um plano maior para impulsionar a economia local e atrair investimentos, mantendo, contudo, o modelo de turismo controlado e de alto valor que caracteriza o Butão. Conforme divulgado pela BBC Travel, o país busca equilibrar a abertura ao mundo com a proteção de seus tesouros naturais e culturais.
Um Novo Portal para o Reino do Himalaia
O Aeroporto Internacional de Gelephu, idealizado pelo rei Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, é um marco na história do país. Com um terminal de madeira sustentável, projetado para se integrar à paisagem montanhosa, o aeroporto oferecerá espaços para práticas de ioga, meditação e banhos de gongo. Sua capacidade planejada de 123 voos diários o posiciona como um centro crucial para a nova “Gelephu Mindfulness City”.
Atualmente, o acesso ao Butão é feito principalmente pelo Aeroporto de Paro, o único internacional, que recebe apenas cerca de oito voos diários operados por duas companhias aéreas. Isso resulta em longas viagens e custos elevados para turistas vindos da América do Norte e Europa, com passagens de ida e volta podendo ultrapassar os US$ 1.200. A chegada em Paro já é uma experiência desafiadora, com pousos e decolagens que exigem habilidade extrema dos pilotos devido à localização em um vale montanhoso estreito.
Gelephu Mindfulness City: Um Centro de Bem-Estar e Inovação
A “Gelephu Mindfulness City” é um projeto visionário que visa transformar a cidade de Gelephu em um polo econômico e turístico. A cidade especial, que o rei espera abrigar um milhão de habitantes entre butaneses e estrangeiros até 2060, combinará incentivos para empresas internacionais com um forte foco em sustentabilidade e espiritualidade. O objetivo é gerar empregos, atrair investidores e, crucialmente, direcionar turistas para o sul do Butão, uma região menos explorada.
Lotay Tshering, ex-primeiro-ministro e atual governador de Gelephu, destacou à BBC Travel a importância do novo aeroporto para o sucesso da cidade: “Precisamos de voos chegando… precisamos de passageiros”. A visão é que Gelephu se torne uma parada estratégica para turistas estrangeiros, oferecendo experiências únicas como safáris na selva e retiros de meditação, em vez de apenas ser um ponto de conexão.
Explorando a Biodiversidade e a Espiritualidade do Sul do Butão
A região de Gelephu, no sul do Butão, oferece uma paisagem exuberante e subtropical, distinta das paisagens montanhosas mais conhecidas do país. Com plantações de cardamomo, laranjeiras e rios, a área é cercada por dois parques nacionais, incluindo o Royal Manas National Park. Este parque é um santuário para a vida selvagem, abrigando elefantes, tigres, rinocerontes e mais de 360 espécies de aves, incluindo a criticamente ameaçada garça-de-barriga-branca.
Matthew DeSantis, fundador da MyBhutan, descreveu o sul do Butão como “um santuário escondido para a natureza” e “um dos lugares mais selvagens do planeta”. O desenvolvimento turístico na área prioriza a espiritualidade, com planos para centros de retiro budistas e um dzong (fortaleza monástica) com acomodações para hóspedes. A nova trilha Lotus-Born Trail, com 168 km, conectará o sul subtropical ao coração espiritual do país, oferecendo uma experiência imersiva aos trekkers.
Novas Experiências Turísticas e Culturais
Além do trekking, os visitantes de Gelephu poderão desfrutar de atividades como rafting, observação de aves e observação de tigres no Royal Manas National Park. A infraestrutura de hospedagem tem se diversificado, com lodges de pesca esportiva e acampamentos ecológicos complementando as opções existentes. O Centro Histórico de Gelephu também está em revitalização, com um projeto gastronômico que celebra a diversidade cultural do sul, incluindo pratos tradicionais dos lhotshampas e o famoso ema datshi.
As ruas ganharão murais de arte butanesa e uma Vila do Patrimônio Cultural destacará as 13 artes e ofícios tradicionais do país. A região, que historicamente enfrentou desafios de acesso devido a fatores como malária e animais selvagens, agora se prepara para se tornar um destino acessível e fascinante. Lotay Tshering enfatizou o valor inestimável da selva preservada do sul do Butão, um “tesouro” com tigres vivendo livremente na natureza.
Com a conclusão das obras, o Aeroporto Internacional de Gelephu e a “Gelephu Mindfulness City” prometem redefinir a percepção global do Butão, oferecendo uma nova porta de entrada para um país que valoriza a felicidade interna bruta e a sustentabilidade, ao mesmo tempo que abraça o futuro.
