Cairo Santos, estrela brasileira da NFL, compartilha os desafios da pressão, a frustração com erros e a incerteza contratual nos Chicago Bears.
Aos 34 anos, o kicker brasileiro Cairo Santos, considerado o mais preciso da história do Chicago Bears, enfrenta uma realidade desafiadora na NFL. Apesar do sucesso e da renovação contratual, a liga exige desempenho constante, especialmente diante da chegada de jogadores mais jovens.
O atleta, natural de Limeira, em São Paulo, admitiu em entrevista à Folha de S.Paulo que a cada ano precisa “lutar mais para acompanhar o ritmo”. A pressão não se limita apenas ao campo, mas também à sua situação contratual, que, apesar da extensão de quatro anos, possui apenas os dois primeiros garantidos financeiramente.
“O time pode me cortar depois da temporada ou mesmo durante ela, sem me dever o restante do salário, e contratar outro kicker”, explicou Cairo. Essa incerteza, contudo, serve como um motor para sua preparação, pois “conquistar minha vaga novamente é algo que me motiva na preparação antes da temporada”.
A Luta Contra a Frustração e a Busca pela Perfeição
Um momento marcante na carreira recente de Cairo ilustra a intensidade da pressão. Após errar um chute de 53 jardas contra o New England Patriots, ele teve a chance de se redimir pouco depois, acertando um field goal de 58 jardas, o mais longo de sua carreira. Essa recuperação exigiu superar a frustração imediata e reconquistar a confiança da comissão técnica.
“A primeira intenção do nosso técnico era fazer o punt e colocar a defesa em campo. Quando vi aquilo, fui falar com meu técnico de ‘special teams’ que queria chutar, porque estava dentro do meu alcance”, relembrou o jogador. A mensagem chegou ao técnico principal, Ben Johnson, que demonstrou confiança em Cairo.
O kicker brasileiro revelou que sua relação com os erros mudou com o tempo. “Quanto mais sucesso tenho na carreira, mais frustrantes ficam os erros, porque sinto que melhoro a cada ano e sou capaz de melhorar meus números na temporada e o alcance dos meus chutes. A frustração com o erro me consome mais hoje do que no começo da carreira”, confessou.
Desempenho e Futuro na NFL
Apesar de ter errado mais chutes do que o habitual em alguns momentos da temporada atual, com 11 acertos em 15 field goals tentados (73,3%) e 100% de aproveitamento nos extra points, Cairo tem sido decisivo. Ele foi o responsável pelo field goal de 58 jardas que garantiu a vitória contra os Patriots por 30 a 24.
Cairo Santos é o kicker mais preciso da história do Bears, com impressionantes 87,2% de aproveitamento em field goals pela franquia. Mesmo se considerando em sua melhor fase, ele reconhece que isso não garante sua permanência. “Posso terminar o ano muito bem, mas o time pode querer seguir outro caminho, apostar em um jogador mais jovem, e eu acabar indo para a free agency”, disse.
Um Legado para o Futebol Americano no Brasil
Independentemente do futuro na liga, Cairo já planeja usar sua experiência para abrir portas para outros talentos brasileiros no futebol americano. Ele acredita que o Brasil possui muitos potenciais kickers que desconhecem o esporte.
“Acredito que o Brasil deve ter centenas de kickers que não sabem que são kickers. São pessoas que jogam futebol, têm talento, têm habilidade com a bola, mas não conhecem esse caminho”, afirmou. Cairo ressaltou a dificuldade do percurso para chegar à NFL, mencionando que sua própria jornada começou com um intercâmbio nos Estados Unidos aos 15 anos.
A crescente popularidade da NFL no Brasil, evidenciada pelos jogos realizados em São Paulo e no Rio de Janeiro, com acordos para mais partidas futuras, é vista por Cairo como um “momento maravilhoso”. Ele brinca com o comissário da liga, Roger Goodell, sobre levar o Chicago Bears para jogar no Brasil, demonstrando seu orgulho e desejo de ver o esporte se consolidar ainda mais no país.
