Surto de Parasita Causa Diarreia Severa nos EUA, Investigação Aponta para Alface
Mais de 2,8 mil pessoas foram diagnosticadas nos Estados Unidos com ciclosporíase, uma infecção causada por um parasita microscópico que pode provocar diarreia aquosa intensa, descrita pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) do país como, em alguns casos, “explosiva”.
O Departamento de Saúde de Michigan informou que os primeiros resultados da investigação indicam que alfaces e outras folhas consumidas cruas podem estar por trás do aumento dos casos. Apesar disso, os investigadores ressaltam que o trabalho continua e que ainda é cedo para descartar outros alimentos, sendo este o maior surto de ciclosporíase já registrado no estado.
O episódio já é considerado o maior surto de ciclosporíase da história de Michigan e um dos maiores registrados nos Estados Unidos nos últimos anos. Conforme informação divulgada pelo CDC, há ao menos 843 casos confirmados e cerca de 1.500 suspeitos distribuídos por 31 estados, com autoridades estaduais contabilizando mais de 2.800 casos no total. Pelo menos 86 pessoas precisaram ser hospitalizadas, mas, felizmente, nenhuma morte foi registrada.
O Que é a Ciclosporíase e Seus Sintomas Alarmantes
A ciclosporíase é uma infecção causada pelo protozoário Cyclospora cayetanensis, um parasita microscópico que infecta o intestino após a ingestão de alimentos ou água contaminados. Segundo o CDC, o principal sintoma é a **diarreia aquosa intensa**, que pode provocar evacuações frequentes e, em alguns casos, “explosivas”.
Também são comuns outros sintomas como perda de apetite, perda de peso, cãibras abdominais, náuseas, fadiga e mal-estar geral. A doença normalmente é tratada com antibióticos e raramente é fatal, mas, sem tratamento adequado, os sintomas podem persistir por semanas ou até meses, alternando períodos de melhora e piora.
Desafios na Investigação de Surtos Alimentares
Investigar surtos de Cyclospora costuma ser mais complexo do que em outras doenças transmitidas por alimentos. Um dos principais desafios é o período de incubação relativamente longo, com sintomas que surgem cerca de duas semanas após a infecção, dificultando a lembrança do que foi consumido.
Além disso, o parasita não pode ser cultivado em laboratório, o que limita as análises de alimentos suspeitos. Em muitos casos, o ingrediente responsável é apenas um componente de uma refeição, como ervas frescas ou folhas usadas em saladas, o que torna a identificação da origem ainda mais difícil.
Alface Sob Suspeita e Recomendações de Segurança
A investigação aponta alfaces e outras folhas consumidas cruas como as principais suspeitas para a disseminação da infecção. As autoridades de Michigan orientam restaurantes, cozinhas comerciais e consumidores a **lavar cuidadosamente folhas verdes**, ervilhas-tortas, ervas frescas e framboesas, e, sempre que possível, cozinhar esses alimentos.
Recomenda-se também a compra de pés inteiros de alface em vez de folhas já lavadas e embaladas ou misturas prontas para salada. A orientação é descartar as duas ou três folhas externas e higienizar bem as folhas restantes em água corrente antes do consumo. Embora lavar frutas e verduras ajude a reduzir o risco, não elimina completamente a possibilidade de contaminação, pois o parasita pode aderir à superfície de alguns alimentos.
Aumento da Ciclosporíase nos EUA e Casos Anteriores
Embora menos comum que infecções por salmonela ou E. coli, a ciclosporíase tem registrado aumento de casos nos Estados Unidos na última década. Especialistas relacionam esse crescimento tanto ao aprimoramento dos testes diagnósticos quanto às mudanças climáticas. Nos últimos anos, surtos foram associados ao consumo de framboesas, manjericão, coentro, saladas prontas e outras hortaliças.
Um dos maiores surtos ocorreu em 2019, quando mais de 2.400 pessoas adoeceram após consumir manjericão importado do México. Outro, em 1997, afetou mais de mil pessoas nos Estados Unidos e no Canadá e foi relacionado a framboesas produzidas na Guatemala. Pessoas que apresentarem diarreia persistente por vários dias devem procurar atendimento médico para avaliação e tratamento adequado.
