Metade dos Casos de Demência Pode Ser Prevenida, Aponta Pesquisa da USP; Entenda os Fatores de Risco
Imagine reduzir drasticamente os casos de Alzheimer e outras demências sem a necessidade de uma nova cura milagrosa. A boa notícia é que a resposta pode estar em algo muito mais acessível: a prevenção de fatores de risco já conhecidos. Uma pesquisa inovadora da Faculdade de Medicina da USP, publicada na renomada revista The Lancet Global Health, traz dados alarmantes e esperançosos para a América Latina.
O estudo estima que impressionantes 54% dos casos de demência na região estão ligados a fatores que podem ser modificados. Este percentual é significativamente maior do que a média global, que aponta para cerca de 40% de casos evitáveis. A pesquisa analisou dados de sete países latino-americanos, incluindo o Brasil, e identificou 12 fatores de risco que impactam diretamente o desenvolvimento de demências.
Esses fatores incluem desde condições de saúde como hipertensão, perda auditiva, obesidade, diabetes e depressão, até hábitos de vida como sedentarismo, tabagismo e consumo excessivo de álcool. Poluição do ar, traumatismos cranianos, isolamento social e baixa escolaridade também foram apontados como elementos cruciais. Conforme informação divulgada pela pesquisa, a combinação e a frequência desses fatores foram meticulosamente analisadas para determinar sua contribuição individual para o risco de demência.
Baixa Escolaridade: Um Fator Surpreendente na América Latina
Entre os 12 fatores de risco avaliados, a **baixa escolaridade** se destacou na América Latina. O estudo indica que indivíduos com menos de oito anos de estudo formal apresentam um risco consideravelmente maior de desenvolver demência ao longo da vida. Isso ocorre porque os anos de aprendizado contribuem para a construção da **reserva cognitiva**, um conjunto de conexões neurais que fortalece o cérebro contra os efeitos do envelhecimento e doenças neurodegenerativas.
No Brasil, a eliminação da baixa escolaridade poderia reduzir os casos de demência em 7,7%. Na Bolívia, onde o problema é mais prevalente, essa redução poderia chegar a 10,8%. Esse impacto reflete uma realidade histórica da região, onde muitos idosos possuem pouca instrução formal, o que os torna mais vulneráveis.
Hipertensão: Um Inimigo Silencioso do Cérebro
Se fosse preciso priorizar uma única intervenção de saúde pública no Brasil para combater a demência, a **hipertensão** seria uma forte candidata. A pesquisa aponta que controlar a pressão alta poderia diminuir em 7,6% os casos de demência entre os brasileiros. Na Argentina, o impacto seria de 9,4%, e no Chile, de 8,3%.
Embora a hipertensão seja amplamente associada a problemas cardíacos, ela também afeta gravemente a saúde cerebral. A pressão elevada **danifica os vasos sanguíneos do cérebro**, comprometendo o fluxo de sangue e levando à morte de neurônios ao longo do tempo. Além disso, aumenta o risco de AVC, uma condição diretamente ligada à demência vascular.
Perda Auditiva: Um Alerta para a Prevenção Cognitiva
Outro fator de risco que merece atenção é a **perda auditiva**. No Brasil, a correção desse problema poderia evitar 6,8% dos casos de demência. Estudos internacionais consistentemente apontam a perda de audição como um dos principais fatores de risco modificáveis para doenças neurodegenerativas.
A explicação reside na forma como o cérebro processa informações. A audição fornece estímulos constantes que mantêm os circuitos cerebrais ativos. Com a diminuição da capacidade auditiva, parte desse estímulo se perde, resultando em menor engajamento cognitivo. Por isso, **proteger a audição desde cedo**, evitando volumes excessivos em fones de ouvido e usando proteção auricular em ambientes barulhentos, são medidas simples e eficazes.
Um Chamado à Ação: Prevenir é o Melhor Caminho
É crucial entender que muitos desses fatores de risco acumulam seus efeitos ao longo de décadas. A educação começa na infância, enquanto a obesidade, o sedentarismo, o álcool e os traumatismos cranianos podem impactar a partir da juventude e vida adulta. Esperar os primeiros sinais de esquecimento para agir pode ser tarde demais.
A boa notícia é que a maioria desses fatores é **modificável**. Controlar a pressão arterial, praticar atividades físicas regularmente, abandonar o tabagismo, tratar a perda auditiva, cuidar da saúde mental e investir em educação são estratégias promissoras para preservar a cognição. A América Latina, que envelhece rapidamente, precisa abraçar essas medidas preventivas.
Os pesquisadores destacam que mesmo reduções modestas na prevalência desses fatores podem gerar resultados expressivos. Uma queda de apenas 15% em cada um dos 12 fatores de risco poderia ter evitado cerca de 784 mil casos de demência no Brasil em 2019. Com o esforço contínuo, o país poderia ter 2,4 milhões de casos a menos até 2050. O envelhecimento cerebral, embora influenciado pela idade e genética, é em grande parte moldado por nossas escolhas e pelas políticas públicas que adotamos.
